今天的南通方言形成了四个方言小片：
1.如海话处在江淮方言与吴方言的过渡区；
2.南通话作为江淮方言的东南端，具有明显的过渡性；
3.海启话是北渡的吴方言，这种客籍方言与江南吴语之间叉存在某些差异；
4.通东话作为一个最为特殊的方言小片。
历史上几经两区方言的交互影响。形成今天这样一个兼有两种方言特点的狭长方言带。边界方言中语音、词语、语法等方面的交互影响因而形成了某些过渡形态。如海启话保留了古全浊声母。如海话、南通话则是完全没有了，而通东话则表现出浊音清化的趋势。
如海话与南通话语音方面相同点有：
(1)古全浊声母今逢塞音、塞擦音，无论平仄一律送气。如病、旧、近、白等字。
(2)阳入调值高于阴人调值。泰州阴入3、阳入5；如皋阴入3、阳入4；南通阴入4、阳入5。
(3)声调多至6个至7个。如东本场话有7个声调 （与南通话一样），如皋6个声调。7个声调是阳平、阴平、上声、阴去、阳去、阴入、阳入。而6个声调的则是只有一个去声。
如海话与吴语相同点：
(1)都有两个入声调。但吴语的阴入高于阳入。
(2)复元音有单元音化的趋势。
(3)都没有翘舌音声母。
南通话与官话、吴语相比较：
南通话的声母系统不含全浊声母，呈现北方官话的方言特征，与吴语相区别。
南通话的韵母系统中，北方官话带元音[i、u]韵尾的韵读成单元音韵，有较多的半鼻音韵母，与吴语特点相同，低元音[a]高化，读成圆唇中后元音[o]，也与吴语特点相近。这些是南通话表现为过渡性质的显著方面。
注：
1.本文节选自陈昌海, 闫曼, & 余建华. (2010). 南通方言分区研究. 广播电视大学学报: 哲学社会科学版, (3), 101-105.
2. 图片来自 鲍明炜 & 王均 (2002) 南通地区方言研究. 江苏教育出版社
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