文/高志晏

2018-09-17

简介

国际音标是一套描写人类语音的字母。有两类，一类是描写一般人类语音的，比如 f，就是表述唇齿音，发音方式是上齿碰触下唇，气流换换流出。还有一类是描述有发音障碍的人类语音，比如 f͆ , 表示下齿碰触上唇。

我们学英语的时候，会学到“国际音标”，但我们要注意，早年间一些英语课本的所谓“国际音标”，是专为英语设计的DJ或K.K.音标，其功能大概相当于汉语的拼音字母，与国际音标有区别。最近几年的英语课本开始广泛使用国际音标，应该说有益的。

国际音标是用来记音的，和语义没有任何关系。普通话的“高”和“皋”都记作/kaʊ˥/，k 表示辅音，aʊ 是元音，˥ 表示调值是高平调。国际音标可以用来记录世界上任何语言，其基本原理就在于，现行的国际音标是根据发声学原理设计的，人的发声器官都是一样，能发出来的音是有限的，我们为这些有限的音都设计一个符号，这样无论碰到什么样的音，都可以描写出来。

国际音标有所谓的“宽式”和“严式”两种。宽式音标，记的是音位。严式记得比较细。比方说 s ，有的人发/s/的时候，舌尖是在上齿背，有的人的舌尖是在上齿龈，有的人的舌尖是在下齿背；这三种发音都可以用 /s/ 来记，这种记录方法就是宽式的。若用严式来记，这三个s分别是 [s̪], [s],[ s̪ʲ ]。如果一个语言不区分这三种s,那么我们就用 /s/来记，如果一个语言区分这三种s，那我们就要记得细一些。

音标记音的本质

传统的搞音标记音（比方说方言领域的田野调查），就是请几个发音人过来，让他们读一些字词，然后研究人员把他们的发音用国际音标记下来。换言之，音标记音很大程度上是一个“听感 (perception)”问题。别人说出来的一个“音”，传到我们的耳朵里，到底还是不是那个“音”？这是要打问号的。我们的“听感”受限于我们自己的“母语”。“听感”研究领域有很多理论，都在说明一个事实，“听感”是靠不住的。

传统的音标记音，是不用仪器观察发音人的口腔和喉部的。完全是凭借记音人的“听感”来记音。这就会有如下几个问题：

1. 记音的主观性。音标记音反映的是记录人自己对语音的“感觉”。这个“感觉”因人而异。比方说，日本人分不清 r 和 l，那么碰到 r 或 l 这种音的时候，就记不准。有些人分不清 n 和 l，也会有同样的问题。很多中国学英语的，根本分不清/æ,ɛ,e/的区别。要能记录这个几个音，首先要能再分得清，如果分不清，那就记不准。再比方说，俄语有 lb 这样的起始复辅音（Onset Cluster），实验证明，大多数美国人会把 lb 听成 ləb。别人明明发的是 /lb/, 但是美国人偏偏会误听成 /ləb/。这个多出的元音 /ə/, 被学术界戏称为幽灵元音（参阅”ghost vowel”相关文献）。所以，在方言领域搞田野调查，个别记音人的音标记音是不够的。我们同时还要录音，这样可以结合频谱图信息来记音，最好还要有相关的仪器，来观察发音人口、鼻、喉。这样，我们才能相对记得准一点。

2. 音标的模糊性。同样一个音标，比如 /a/ 在不同的语言环境中是不同的。/gan/ 和 /man/，前一个a的舌位靠后一点，后一个a的舌位靠前一点。另外，元音的舌位高低受基频影响，声调高的元音一般舌位高一点，声调低的元音舌位低一点。这种细微变化，有时我们听不出来，即便听出来了，也无法用音标去记。诚然，国际音标有一些标记是可以用来记录舌位信息的，a̟ (a 下面多一个+)表示舌位靠前的 a ，但是也就只能这样了，如果我们要问，到底有多么靠前，这就无法用国际音标说明了。

3. 横向可比性问题。我们的认知有一个规律，叫 speaker normalization （发音人标准化）。我们大概都有体会，如果一个人说话有口音，我们一开始可能听不太懂，但是多听一会儿，就渐渐懂了。这种现象就叫 speaker normalization。我们在记音的时候，也会出现这种情况，发音人连续读好多字词，我们慢慢地（潜意识）地就开始总结这个人的元音空间 （Vowel space）。然后，我们记出来的音就是根据这个人的元音空间来的。换一个发音人，我们又会根据这个发音人来总结，然后记出来的就是这个人的情况。这就出现一个可比性的问题，也就是说，发音人甲的 /a/ 可能跟发音人 乙的 /a/ 完全不是一回事。我们经常看到这种情况，比方说两种方言里面都有 a 这个发音，但是我们细听，这两个 /a/ 完全不是一回事。

国际音标的应用领域

国际音标说重要也重要，说不重要也不重要。有用与否，在于如何使用。

首先，我们要明确，国际音标所记的音，是记音人对语音的“听感” （perception），而不是发音人的发音（production）。同样一个音，有的人可能会记成 /a/，有的人可能会记成 /ɑ/ 。故而，我们可以在“听感”领域使用国际音标，若是要从发音角度看问题，则需要从发音机制 (articulatory mechanism)，声学指标（acoustical measurement）等方面来说明问题，不可单纯依赖国际音标。明确了这个前提，我们就可以理解为什么很多领域并不使用国际音标。

1. 语言矫正，或言语治疗（speech pathology）。这个领域大量使用国际音标了描述各种不同的发音。

2. 方言语音调查，濒危语言调查。记录一个语言的音系，从传统的人类学角度出发，采用田野调查的方法，还是用国际音标来记“音位”。我在上文中中已经说明了这种方法的缺点。这种传统的记录方法有很大的局限性。

3. 语音识别 (speech recognition) 。语音识别采用机器学习（machine learning）的一些模型（如，Hidden Markov Model），将声学信息与“音位”相联系。要达到这个目的，首先需要人工标记一些音素，即告诉电脑那一段语音是哪一个音素 （也就是监督式学习模型）。这个时候就要借助国际音标。这个人工标记的材料，就叫训练材料 (training data)。由于国际音标符号不太好处理，所以计算机领域一般不直接使用国际音标，而使用一种对国际音标的转写系统，即SAMPA (X-SAMPA) 或 Arpabet。

4. 语言教学，语言学教学。语言教学领域往往会教一些国际音标，这样学生在自学的时候可以有所依循。语言学教学领域会系统地教授国际音标，主要是因为辅音、元音、音节这样的概念必须通过国际音标来把握。